Dodavatel tepelné energie je firma či společnost, od které koncový zákazník nakupuje tepelnou energii. Samotná dodávka tepla tedy představuje právní vztah mezi dodavatelem (např. Pražská teplárenská) a odběratelem (majitel topení).
Dodavatelem tepelné energie je tedy lidově řečeno teplárna. Hlavním úkolem teplárny je výroba teplé vody, která pak proudí v otopné soustavě a přináší odběratelům teplo. Nejrozšířenějším typem teplárny jsou dnes parní a paroplynové s parním kotlem a turbínou poháněnou párou, k samotné výrobě tepla v teplárně slouží různé kotle.
Kam míří teplo od dodavatele tepelné energie?
Koncovými odběrateli tepla od tepláren jsou většinou obyvatelé panelových a bytových domů, kteří mají uzavřené smlouvy s teplárenskými společnostmi a jsou na nich často závislí jako na jediném zdroji tepla. Kromě domácností ale teplárny dodávají teplo i do objektů občanské vybavenosti (např. do škol či do nemocnic) a průmyslových podniků.
Rozvádění tepla je zajišťováno prostřednictvím soustav centralizovaného zásobování teplem (SCZT), které jsou tvořeny vzájemně propojenými zdroji tepla, tepelnými sítěmi (trubky vedoucí často podél silnic, které vedou vodu o teplotě kolem 70–80°C) a topením u odběratelů.
Mezi přední české dodavatele tepla patří např. Pražská teplárenská nebo ČEZ Teplárenská, a. s., která působí v sedmi krajích ČR i v zahraničí a disponujeme více než 5 500 odběrnými místy.